الفصل 2 علامة القبلة على رقبتها

فكر صموئيل، "اقترحت أن نتظاهر بأننا غرباء، لكن هذا لن يحدث."

أخرج صموئيل هاتفه وتابع المرأة التي غادرت للتو.

وجدت ليلى أقرب صيدلية للفندق ودخلت، متظاهرة بأنها تتصفح.

"هل يمكنني مساعدتك في شيء؟" اقترب منها الصيدلي بوجه صارم.

"أحتاج لشراء... حبوب منع الحمل." احمر وجه ليلى وهي تهمس.

ناولها الصيدلي الحبوب.

"شكراً." دفعت ليلى وغادرت بسرعة، وفتحت العلبة فوراً وابتلعت حبة دون ماء.

'إنها مرة جداً. هل دائماً طعمها هكذا؟' فكرت ليلى.

داخل الصيدلية، خلع الصيدلي زيه الطبي، كاشفاً عن بدلة تحته. أخرج هاتفه ورد، "سيد هولاند، لقد تناولت الحبة."

في الطابق العلوي من الفندق، كان صموئيل يحدق من النافذة، يدخن سيجارة، وعيناه غامضتان. فكر، "فيتامين ب ليس سيئاً، أليس كذلك؟"

بعد تناول الحبة، ركبت ليلى الحافلة عائدة إلى المدرسة. كانت تعمل كمعيدة بدوام جزئي في فترة ما بعد الظهر.

عند بوابة المدرسة، شعرت بثقل في قلبها. بالأمس، عند هذه البوابة تحديداً، وجدت أم صديقها فينسنت سيفانها.

في المرسيدس، نظرت إليها أم فينسنت الأرستقراطية بازدراء. قالت، "خذي مليون دولار وابتعدي عن ابني."

ثم أضافت، "هل تظنين أنك مناسبة لفينسنت؟ لا تحلمي بالزواج من عائلة سيفان. فينسنت يلعب بك فقط. عندما يتخلى عنك، لن تحصلي على فلس واحد."

توسلت ليلى إليها بغباء، مؤكدة أن فينسنت صادق. ومع ذلك، في تلك الليلة، ضبطت فينسنت وإميليا براون يمارسان الجنس في السكن.

ألقت ليلى دلو ماء عليهما بغضب قبل أن تهرب.

كان فينسنت المذعور يبدو بائساً تماماً. بحلول الوقت الذي أدرك فيه الأمر وركض إلى الطابق السفلي، كانت ليلى قد اختفت.

استفاقت ليلى من ذكرياتها، ورأت فينسنت الذي لم ينم طوال الليل، وعيناه محمرتان وبعيدتان عن حالته المعتادة. اندفع نحوها وأمسك بكتفيها قائلاً بقلق، "ليلى، سأشرح."

"اتركني." شعرت ليلى بالاشمئزاز؛ تلك الأيدي لمست إميليا.

واصلت، "فينسنت، إذا لم تتركني، سأخبر الجميع في المدرسة عن سرك القذر!"

رغم أن فينسنت أخيراً أطلق سراحها، إلا أنه اعترض طريقها، رافضاً السماح لها بالمغادرة.

توسل فينسنت، "ليلى، سامحيني على لحظة ضعفي."

"هل كانت لحظة ضعف؟ هل كانت هذه المرة الأولى التي تمارس فيها الجنس مع إميليا؟ هل دائماً تكون لحظة ضعف؟" سألت ليلى.

دافع فينسنت بسرعة عن نفسه، "ارتكبت خطأً يرتكبه كل الرجال، لكنني أحبك."

"كفى! أنت بلا حياء. لا تجعل كل الرجال يتحملون عواقب أفعالك! أنت لا تختلف عن حيوان في حالة هيجان," صرخت ليلى.

"ارجع وقل لأمك أن تنظر إليك جيدًا. سترى أنك لست جديرًا بي." دفعت فينسنت بقوة إلى الأرض.

"ليلى، من فضلك لا تضربي فينسنت." هرعت إميليا إلى الخارج وهي تبكي ودفت ليلى بعيدًا، واقفة أمام فينسنت. "أنا أحب فينسنت؛ إنها غلطتي. اضربيني بدلاً منه."

علقت إميليا، "أنا آسفة، لكن فينسنت رجل عادي. أنت رفضتِ أن تكوني معه، لذا قبلني. لا يمكنكِ لومه."

ضحكت ليلى من شدة الغضب بسبب هذا المنطق السخيف. فكرت ليلى، 'حسنًا، لا يمكنكِ فعل شيء مخجل دون أن تكوني مخجلة بنفسك. محاولة جيدة لتبرير نفسك.'

سألت ليلى، "إذن، كصديقتي العزيزة، هل مارستِ الجنس معه من أجلي؟ هل تستمتعين بتدمير علاقات الآخرين؟ هل ينبغي أن أتمنى لك زواجًا سريعًا من عائلة سيفان؟ للأسف، أمنيتك ستبقى غير محققة!"

ثم أضافت، "إذا كان فينسنت يمكن أن يخون مرة، يمكنه أن يخون مرة ثانية وثالثة. آمل أن تتمكني من الدفاع عنه عندما تأتي نساء أخريات."

ظهر وميض من الكراهية في عيني إميليا، لكنها استمرت في البكاء بأسلوب مثير للشفقة. ردت، "بينما تلومين فينسنت، هل نظرتِ إلى علامة القبلة على رقبتك؟ هل كنتِ مع رجل آخر الليلة الماضية؟"

"ليلى..." عيون فينسنت المحمرة كانت تحدق في رقبتها، ووجهه شاحب وهو يصرخ. "ما الذي يجري؟" لقد انتظر أربع سنوات، وواجه رفضًا لا يحصى، والآن نامت مع رجل آخر.

ردت ليلى، "أنا عازبة. من أنت لتسألني؟"

"إذن، أنتِ امرأة منحلة. لقد أخطأت في حكمك!" غادر فينسنت غاضبًا.

مسحت إميليا دموعها، ونظرت إلى ليلى بازدراء، وقالت، "هل كنتِ سعيدة بالخدمة الليلة الماضية؟"

نظرت ليلى فجأة إلى الأعلى، مدركة أنها قد تعرضت لمكيدة من إميليا، وشدت قبضتيها.

في هذه الأثناء، في مكتب الرئيس في مجموعة هولاند، قدم المساعد جيمس فاندلا تقريرًا، "السيد صامويل هولاند، الشخص الذي وضع المخدر في مشروبك الليلة الماضية، أرسل بالفعل من قبل السيد جوفان هولاند، بهدف تدمير سمعتك."

تحولت عينا صامويل إلى البرودة وهو يطفئ سيجارته. حان الوقت لتصفية الحسابات بينهما.

سأل صامويل، "هل اكتشفت من هي المرأة من الليلة الماضية؟"

"نعم، اسمها ليلى أدكنز، طالبة جامعية عادية تبلغ من العمر 21 عامًا. لديها درجات جيدة وهي فتاة مطيعة. ذهبت إلى البار لأنها اكتشفت أن حبيبها يخونها. و..." تردد جيمس.

"تابع،" أمر صامويل.

أجاب جيمس، "حبيبها هو السيد سيفان."

علق صامويل، "ابقِ عينيك عليها."

أظهر صامويل ابتسامة ذات مغزى. إذن، الفتاة الصغيرة كانت حبيبة ابن أخيه عديم الفائدة. الأمور أصبحت أكثر إثارة. كلما دفع والده نحو زواجه من عائلة إيليش، كلما قاوم أكثر.